O acesso à água ganhou um capítulo decisivo na região Nordeste. O presidente Luiz Inácio Lula da Silva inaugurou, na cidade de Luís Gomes (RN), o Túnel Major Sales, uma das estruturas mais complexas de engenharia ligadas à transposição do Rio São Francisco. A obra funciona como uma artéria hídrica fundamental, conectando os canais que trazem a água desde a Paraíba até o oeste potiguar.
Durante a cerimônia, o chefe do Executivo relembrou o sofrimento histórico dos retirantes nordestinos que, forçados pela escassez severa, precisavam abandonar suas origens em direção ao Sudeste do país.
Em seu discurso, o presidente contextualizou o peso histórico do projeto. A ambição de desviar as águas do "Velho Chico" para abastecer as zonas mais áridas do semiárido brasileiro não é recente; os primeiros estudos e menções oficiais remontam ao período do Império, no ano de 1846. Contudo, a execução prática só teve início em 2005, durante o seu primeiro mandato presidencial.
“Sempre disse que a seca é um fenômeno da natureza, que a gente não briga com a natureza. Mas a fome, por conta da seca, é falta de credibilidade, de caráter de quem governa o país ou os estados. De 1846 a 2005, nunca deixaram fazer essa obra. Mas também nunca se importaram com a quantidade de mães, pais e crianças que saíam da sua terra natal.”
— Luiz Inácio Lula da Silva, presidente da República.
O Túnel Major Sales é considerado o coração técnico do Ramal do Apodi, demandando escavações complexas e alta capacidade de vazão para vencer as barreiras geográficas da região. Os dados consolidados do projeto demonstram o tamanho da infraestrutura:
| Estrutura / Indicador | Especificações Técnicas | Impacto Regional |
| Túnel Major Sales | 6,5 quilômetros de extensão | Ponto crítico de conexão entre a Paraíba e o Rio Grande do Norte |
| Capacidade de Vazão | Até 20 metros cúbicos por segundo | Volume robusto para garantir o fluxo contínuo nos canais |
| Ramal do Apodi (Total) | 115,5 quilômetros de extensão | Extensão total dos canais de distribuição do eixo |
| População Beneficiada | Cerca de 750 mil habitantes | Cobertura direta em 54 municípios no RN, PB e CE |
A governadora do Rio Grande do Norte, Fátima Bezerra, destacou o valor humanitário da conquista, relembrando sua própria infância no sertão, quando precisava acordar de madrugada para buscar água em cacimbas distantes. Para a governadora, o túnel representa uma linha divisória que deixa para trás um passado de sofrimento e abre caminhos para a dignidade e a esperança.
Antes do evento oficial, o presidente realizou um sobrevoo de helicóptero pelas instalações e pôde ver a água correndo por parte dos canais de concreto. No entanto, um erro de cálculo operacional por parte da empreiteira responsável atrasou o fluxo em algumas horas, impedindo que a água cruzasse o Túnel Major Sales exatamente no instante da cerimônia de inauguração. A previsão técnica é que o reabastecimento total do trecho seja concluído ainda na noite desta quinta-feira.
Aproveitando a agenda oficial no estado potiguar, o governo federal realizou também a entrega de 20 novos ônibus escolares vinculados ao programa Caminho da Escola. A frota será distribuída para municípios da região e tem capacidade para atender em torno de 1.030 estudantes por viagem, priorizando o transporte de jovens residentes em áreas rurais e comunidades isoladas.
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