Após 185 anos, Universidade Harvard devolve à Bahia crânio de africano associado à Revolta dos Malês

Após mais de 180 anos fora do país, o crânio de um homem africano escravizado — associado à Revolta dos Malês, levante ocorrido em Salvador em 1835 — retornou oficialmente à Bahia nesta quarta-feira (11). A entrega foi formalizada durante cerimônia na Reitoria da Universidade Federal da Bahia (Ufba), no bairro do Canela, concluindo um processo de repatriação conduzido em parceria entre a Universidade Harvard, nos Estados Unidos, e o governo brasileiro.

A devolução integra um acordo de cooperação técnica firmado entre o Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania (MDHC) e a Ufba, contando também com a articulação diplomática do Ministério das Relações Exteriores (Itamaraty).

Histórico de retirada e trajetória nos Estados Unidos

Os restos mortais foram levados da Bahia no século XIX por um diplomata norte-americano e permaneceram em instituições acadêmicas e museológicas dos Estados Unidos por quase dois séculos, período em que foram submetidos a estudos baseados em teorias eugenistas e racistas:

• 1841: Encaminhado à coleção da Boston Society for Medical Improvement;

• 1889: Incorporado ao acervo do Warren Anatomical Museum;

• 1959: Transferido para o Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, vinculado à Universidade Harvard, onde permaneceu até o processo de restituição;

• Contexto internacional (2026): O retorno ocorre meses após a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovar, em 25 de março de 2026, uma resolução que reconheceu o tráfico transatlântico de africanos e a escravização como o crime mais grave contra a humanidade.

Repercussão e debate sobre reparação histórica

A cerimônia na Ufba reuniu autoridades acadêmicas, pesquisadores e lideranças religiosas, que destacaram tanto o simbolismo do retorno quanto a necessidade de avançar em políticas de reparação:

• Resgate espiritual e ancestral: O líder espiritual da comunidade muçulmana da Bahia, Sheik Abdul, apontou o ato como o início do resgate digno de um ancestral cuja identidade civil ainda permanece desconhecida;

• Fim de uma "peregrinação forçosa": A historiadora e superintendente de Relações Internacionais (SRI) da Ufba, Wlamyra Albuquerque, ressaltou a relevância institucional de encerrar o deslocamento póstumo de uma pessoa escravizada;

• Cobrança por reparação ampla: O professor titular do Departamento de História da Ufba, João Reis — que participou diretamente das negociações —, classificou a entrega como uma conquista importante, mas pontuou que Harvard deve avançar em outras camadas de reparação à população negra brasileira, como o financiamento de pesquisas históricas e o apoio à criação de um memorial dedicado à Revolta dos Malês;

• Compromisso institucional: O reitor da Ufba, João Carlos Salles, vinculou o ato simbólico ao compromisso permanente da universidade pública no enfrentamento ao racismo e à violência histórica.